La clasificación de todo lo que le rodea siempre ha sido uno de los mayores retos del ser humano y los minerales no se quedan fuera de esta práctica, de hecho para encontrar a la primera persona que comenzó a clasificar a los minerales debemos remontarnos hasta Teofrasto (372-287 a.C.), aprendiz de Aristóteles, que basándose en técnicas cualitativas de aspecto, dureza, color… confeccionó la más antigua sistemática mineralógica conocida.

A lo largo de la edad media aparecen diferentes tratados, facsímiles y escritos sobre la mineralogía, entre los que podríamos destacar el “tratado de los metales y piedras preciosas y de sus virtudes”, escrito por Bartholomaeus Anglicus sobre el año 1240, por ser el primero escrito en lengua moderna, que fue traducido al castellano en el año 1494 y que podemos observar en la Biblioteca nacional de Madrid.

Posteriormente, gracias al desarrollo de la química se desarrolló la primera clasificación en función de la composición química de los minerales. El autor de dicho proyecto fue el sueco Axel Cronstedt (1722-1765).

En 1837 James Dana, geólogo estadounidense observó que solo la composición química no servía para clasificar a todos los minerales, pues existían una gran variedad de ellos que teniendo igual composición eran completamente diferentes (isomorfismos), por lo que ideó una nueva clasificación basándose además de en la composición, en la estructura interna de los minerales.

Es la llamada clasificación de Dana que nos muestra alrededor de 3000 especies minerales diferentes. Esta clasificación es muy extensa y puede llegar a resultar tediosa para muchos coleccionistas.

Debido a que esta complejidad resultaba excesiva para muchos, en 1938 el mineralogista alemán H. Strunz, basándose en los principios de Dana organizó todos los minerales en solamente nueve grupos, los siguientes:

Esta clasificación es la más usada actualmente por los coleccionistas sistemáticos pues resulta fácil de memorizar y de trabajar con ella.

En la actualidad disponemos de más 4000 nombres de minerales diferentes, y este gran cúmulo se debe en parte a la coexistencia de los nombres antiguos con los modernos, las variaciones locales e incluso los nombres comerciales que adquieren algunas piedras, además hay que tener en cuenta que anualmente se descubren unas 20 o 30 nuevas especies. Por ello se creó una base de datos oficial en la que se organizan todos los minerales conocidos con su verdadero nombre, composición química y clasificación de Strunz, además de las especies descatalogadas, sinónimos y cualquier otro nombre que pueda dar lugar a confusión, la IMA con su listado de minerales en formato PDF o Base de Datos.